Европейският съюз чрез своите органи определя нивото, което Общността като цяло трябва да достигне за определен период. Така той задава рамката, целите и бюджета на своите политики. Всяка страна, а дори и и регион в нея, обаче има своите проблеми и предизвикателства, чието решение ще търси с възможната подкрепа. Кой и как тогава определя в каква посока да бъдат насочени средствата и интервенциите?
Концепцията за активно гражданско участие придобива все по-голямо значение в контекста на планирането и програмирането на регионите. Именно хората имат важна роля за повишаване на прозрачността и отчетността на публичните власти, но най-вече – за подобряване ефективността и ефикасността на публичните инвестиции. И поради това, една от целите на политиката на сближаване 2021 – 2027 е да придвижи Европа по-близко да гражданите.
Поредица от документи на международно, европейско и национално ниво осигуряват законовите механизми за гражданско участие и демократичност на процесите по вземане на решения. Те въвеждат „пътеки“ за включване, и то на няколко нива, дори в привидно комплицирания процес на програмиране.
Инициирането и реализацията на проекти с различна насоченост е един от най-широко използваните и ефективни механизми за участие на гражданите в местното и регионалното развитие. Логично, носителят на дадена идея е нейният най-голям защитник и най-рационален изпълнител. Средствата от ЕС осигуряват възможност на гражданските организации да разработват и изпълняват собствени и партньорски проекти. Така се разширява възможността на гражданите да спомогнат за местното или регионалното развитие, или да се включат активно в разрешаването на местен проблем като реализират своята идея (сравнително) независимо, по свои начин и със собствени усилия.